1963年就读于重庆建筑工程学院（现合并为重庆大学），毕业后就业于建筑工程单位。1974年应征入伍成为基建工程兵，参与辽阳化纤总厂工程建设任务，历任技术员、工程师、副所长（技术副团级），无军衔。1978年出席了全国科学大会，1982年成为中共第十二次全国代表大会代表。1987年，集资21000元人民币创立华为技术有限公司，1988年任华为公司总裁。
2003年，任正非荣膺网民评选的“2003年中国IT十大上升人物”；2005年入选美国《时代》杂志全球一百位最具影响力人物；2011年，任正非以11亿美元首次进入福布斯富豪榜，排名全球第1056名，中国第92名 。2015福布斯华人富豪榜排名350，全球富豪榜排名1741。 2016胡润IT富豪榜，任正非以105亿元排名第35位。 2018年3月，任正非不再担任副董事长，变为董事会成员； 10月24日，入选中央统战部、全国工商联《改革开放40年百名杰出民营企业家名单》。2019年4月，上榜美国《时代》杂志（Time）2019年度全球百位最具影响力人物榜单。
2019福布斯全球亿万富豪榜，以16亿美元排名第1425位。 2019年胡润百富榜排名第162位。 10月19日，入选 2019福布斯年度商业人物之跨国经营商业领袖名单。 2019福布斯中国400富豪榜排名第276位。 2019年度中国经济新闻人物。
2020年2月，以210亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第903位。
